علماء يحولون مخلفات البلاستيك والزراعة إلى بسكويت غني بالبروتين

واشنطن-سانا طور باحثون طريقة تعتمد على خميرة مهندسة لتحويل مركبات مشتقة من النفايات البلاستيكية والمخلفات الزراعية إلى بروتينات ومكونات غذائية، في تقنية قد تتيح إنتاج أغذية في البيئات التي تفتقر إلى الموارد، بما فيها المهمات الفضائية طويلة الأمد. وذكر موقع ساينس ديلي العلمي أمس الثلاثاء نقلاً عن الجمعية الكيميائية الأمريكية، أن فريقاً من جامعة جنوب إلينوي كاربونديل يعمل على مشروع يحمل اسم «µBites»، طور ضمن مبادرة «تحدي غذاء الفضاء السحيق» التابعة لوكالة ناسا، بهدف الاستفادة من النفايات وإنتاج مكونات غذائية باستخدام الكائنات الدقيقة. ويستهدف المشروع نوعاً شائعاً من البلاستيك هو البولي إيثيلين تيرفثالات «PET»، المستخدم في صناعة عبوات المياه والمشروبات، إضافة إلى سيقان الذرة وأوراقها ومخلفات نباتية أخرى. ويعالج الباحثون هذه المواد بعملية تستخدم الماء والأكسجين تحت درجات حرارة وضغوط مرتفعة، لتفكيكها إلى مركبات أصغر يمكن للخميرة الاستفادة منها، قبل تغذيتها إلى سلالات خميرة جرى تعديلها لإنتاج البروتينات والدهون والأحماض ومكونات غذائية أخرى. وبعد ذلك، يخلط الباحثون المكونات الناتجة مع الألياف والنشويات والمحليات، ويستخدمون الطباعة ثلاثية الأبعاد لتشكيلها في صورة بسكويت غني بالبروتين أطلقوا عليه اسم «µBites». كما تمكن الفريق من هندسة سلالات من الخميرة لإنتاج مكونات إضافية، بينها نكهة الفانيليا من الكتلة الحيوية النباتية، وإنتاج بيتا كاروتين من مركبات مشتقة من بلاستيك «PET»، ويمكن للجسم تحويله إلى فيتامين «أ». وبحسب الجمعية الكيميائية الأمريكية، أظهرت البيانات المتاحة أن منتجات «µBites» آمنة للاستهلاك، فيما كان الباحثون بانتظار الموافقة المؤسسية لإجراء اختبارات التذوق، بينما أبدى معظم المشاركين استعدادهم لتناولها في ظروف تعاني نقص الموارد. ويأمل الباحثون في تطوير التقنية بحيث تنتج الكائنات الدقيقة مزيداً من المكونات المطلوبة، مع إمكانية استخدامها مستقبلاً في المناطق المتضررة من الكوارث والغواصات والبعثات الفضائية، بما فيها المهمات إلى القمر والمريخ. ويجمع المشروع بين إعادة استخدام النفايات وإنتاج الغذاء، مع التركيز على الاستفادة من الكربون الموجود في مواد يصعب إعادة استخدامها بطرق تقليدية.