اكتشاف نوع جديد من الزواحف عاش قبل 240 مليون عام في تنزانيا

لندن-سانا اكتشف فريق بحث دولي بقيادة باحثين من جامعة بريستول البريطانية نوعاً جديداً من الزواحف العاشبة التي عاشت في تنزانيا قبل نحو 240 مليون عام، خلال العصر الترياسي، في اكتشاف يقدم أدلة جديدة تساعد على تحديد عمر وموقع أقدم مراحل ظهور الديناصورات. وذكر موقع «ساينس ديلي» العلمي أمس الأربعاء نقلاً عن جامعة بريستول أن النوع الجديد، الذي أطلق عليه اسم «دينودونتوصوروس إيسيافاماندا»، ينتمي إلى مجموعة من الزواحف العاشبة القريبة من سلالة الثدييات، وكانت معروفة سابقاً من أمريكا الجنوبية فقط، ما أتاح للباحثين إجراء مقارنة جديدة بين الطبقات الصخرية الحاملة للأحافير في تنزانيا وأمريكا الجنوبية. واعتمد تحديد النوع الجديد على هيكل عظمي عُثر عليه في تنزانيا خلال بعثة بريطانية عام 1963، وظل محفوظاً في مجموعات متحف التاريخ الطبيعي في لندن لأكثر من ستة عقود، إلى جانب جمجمة مجزأة اكتُشفت في وقت لاحق. وأظهرت المقارنات التشريحية أن العينات التنزانية تنتمي إلى جنس «دينودونتوصوروس»، لكنها تمثل نوعاً لم يكن معروفاً سابقاً للعلم. وتكتسب الأحافير أهمية إضافية لأن الصخور التي عُثر فيها عليها هي نفسها التي تضم أحافير اعتُبرت من بين أقدم الأدلة المحتملة على وجود الديناصورات. ويرى الباحثون أن وجود جنس «دينودونتوصوروس» في كل من تنزانيا وأمريكا الجنوبية يوفر وسيلة جديدة لمقارنة أعمار الطبقات الصخرية في القارتين، إذ تشير تقديرات إشعاعية حديثة إلى أن بعض الرواسب الحاملة لأحافير الديناصورات المبكرة في أمريكا الجنوبية قد تكون أصغر بنحو عشرة ملايين عام من رواسب مماثلة في جنوب إفريقيا. وبناء على ذلك، يرى الفريق أن بعض الأحافير التنزانية التي اعتُبرت سابقاً من أقدم الأدلة المحتملة على الديناصورات قد تكون أحدث مما كان يُعتقد، ما يدفع إلى إعادة النظر في التسلسل الزمني والموقع الجغرافي للمراحل الأولى من تطور الديناصورات. وأشارت الدراسة إلى أن جزءاً كبيراً من أحافير «دينودونتوصوروس» المكتشفة في تنزانيا لم يخضع للدراسة التفصيلية بعد، ما يوفر فرصة لإجراء أبحاث جديدة حول تشريح هذه الحيوانات وطريقة عيشها والبيئات التي عاشت فيها خلال العصر الترياسي. وظهرت الديناصورات الأولى خلال العصر الترياسي، قبل أكثر من 230 مليون عام، وكانت في بداياتها أصغر حجماً من كثير من الأنواع التي ظهرت لاحقاً، ويعتمد العلماء على الأحافير والطبقات الجيولوجية لتحديد زمن ظهورها وانتشارها في القارات القديمة.